本报告是在全世界都在疫情冲击下完成的第二次调查，结果表明，在自动化投资方面预算还是坚挺，未来都期待在设备和自动化领域有所增长。
随着全世界都在持续应对新冠疫情的大流行，使得电商的需求急增，从事仓储配送和物料搬运的企业都正在权衡：要以多快的速度投资于自动化，以及在什么流程上采用自动化。哪些项目需要继续进行？哪些项目需要暂停？从2020年3月以来的非常时期里，这样的问题始终在困扰着仓储企业的管理层。
“2021年自动化解决方案研究”是《现代物料搬运（Modern Materials Handling）》在新冠疫情大流行以及其危害性得到全世界明显证实之后，继2020年4月后第二次在读者中的调查。好消息是：自动化方面预算坚挺，受访者们预计在自动化方面的投资在来年会有所增长。
很明显，新冠疫情大流行的影响之一就是：电商激增，而随之而来的，更短的订单交期、更小订单的拣选和包装等，仓储配送企业将不得不继续提升自动化水平。
但是，大规模投资于自动化的闸门何时会真正打开？这，还有待于观察。但2021年的调查表明，对于自动化的投资倾向已经有所明朗，有更多的公司预计，会增加自动化投资(34%的公司表示会增加，而去年为24%)。
正如MHI工业协会在2020年中期发布的白皮书《转型时代:塑造你的未来》 “Transformation Age: Shaping Your Future” 中指出的那样，自动化的长期需求仍然令人瞩目。就如同白皮书中写道：这场全球大流行的疫情将会永远地改变企业、消费者和供应链。那些为提高其可视性、灵活性和适应性的企业，且能加速地实施数字化、下一代技术和解决方案，将会在未来竞争中取得一席之地。
有123位读者参与了2021年自动化调查，34%企业的年收入在1,000万美元以下，18%是1,000万到4,990万美元之间。制造业占了绝大多数，59%来自这个垂直领域，28%来自仓储服务、零售或3PL等非制造业领域。
本调查是在2020年12月进行的，而上一次调查是由  Peerless Research Group (PRG)在2020年4月完成的，因此本调查的最新结果对未来的研究有一定参考意义。
评估因子的优先级

是否是前沿科技的权重有点下降。稳定性和正常在线时间的需求是最看重的，两年都是89%。总体拥用成本(TCO)/投资回报(ROI)/维护费用等因素从上次的79%升至第二位的87%。位于第三位的是售后技术支持和服务响应时效，85%。配件是否会缺失及设备淘汰风险，可伸缩性等因子紧随其后，后一个发生巨大的变化，从去年的51%升到了68%。

该报告同样也揭示在仓库里自动化流程应用程度发生的变化，比如，有17%实现自动报表，去年只有15%；同样的，自动贴标，也从13%上升到16%。
而自动搬运从15%降到了13%，而去年它还是排第二位的。另外，自动存、取、补货略用增加，而自动打包和拣货比上次报告还有所下降。（译者：从这些数字看出，没有一项超过20%，从创新技术应用曲线来看，自动化的应用还是早期，主要是那些具有冒险精神企业在引入，还是人肉打工人的世界。）
但在问及哪一些流程在将来会被自动化这样的延伸问题时，虽然现在只有8%采用了“全自动”上架存储，但有27%计划在未来自动化它；对于全自动化拣货，目前报告有4%，但是有24%计划在未来引入，同样的自动补货报告为6%，26%有计划会引入。从2021开始，自动存取越来越多被认可，开始逐步从人工转向自动化。
疫情影响
当问及新冠疫情是否对仓库自动化引入规划有影响时，有35%说，疫情导致他们的采购计划发生了变化，有24%说没变，还有32%说目前还不确定，另外9%选择了其它。相对于上次2020年4月的调查，想要改变计划有21%，不变的26%，不确定有47%，其它的6%。

在疫情初期的调查中，“不确定”高企，这并不奇怪，因为许多企业当时处于第一波春季封锁中。当到了2020年快结束的时去调查，虽然还有不低的比例，但表明疫情已经让部分人的采购计划发生过了调整，因此，导致计划调整的反馈从年初的21%到升到现在的35%，也有可能是有一些公司是从暂停改成继续推进。总体上来说，2021年在仓储自动化方面的预算并有紧缩，引入自动化不确定性正在降低，都愿在未来拥抱自动化。
本调查还问及，在疫情冲击下，这些改变会是在什么时候，33%说是在近3个月内，另有33%说是在3-6个月内，17%在6-12个月，超过12个月有8%，还有8%表示无法确定。与上次的调查结果对经，这方面则发生剧烈的变化，有37%选择了马上，22%说会在3个月内引入，还有10%说是3-6个月内。

虽然疫情在2021年早期还会有所影响，但生活还要继续，一些迹象表明，有一些搁置的计划正在重启。就如同有一位读者在问卷的开放区域中评论到：“我们推迟了项目，但现在正以受限的形式重新审视它们”；而另一名受访者则评论说，出于健康和安全的原因，必须采取特别的项目管理程序；当然，也有评论说：“搁置，直到它消逝”。
关于在未来两年内，会在哪些环节进行自动化或提升时，关注于订单准确率的人最多，达到了64%，比上次的56%还要多不少；而库容利用率上次以69%居第一，这回掉了一个位次，成为了第二受关注的，62%；货物吞吐能力有58%，从2020年的44%提升了14%。而打包和拣货效率的提升的关注度也比上年有所提升。
履单技术变化趋势
调查再次证实，只有很少部分受访者说拣货和打包是“高度自动化”，这是两个关键的订单履行环节；而自动化和人工的混合处理，反馈会多一些。
拣货和打包全自动化只有3%，从上年还下降了2%。另外44%说，他们在由人工和自动化混合使用的，也下降了2%。而有47%的说他们的订单完全是人工处理的，比2020年增多了2%。

在问及还在哪环节中使用人工时， 68%说在入库和上架存储；ToB批发配送中心的单件拣货/打包/发货有63%；整托和混托发货有55%；整箱和混箱发货有59%；为客户定制/重包/增值服务有51%。从21年的回答来看，诸多环节相较19年有所下降，比如电商的件拣/打包发货下降了7个百比点。
核心解决方案
结果显示，绝大部分企业还在使用传统的物流设备，也许部分还带有一点数字化。比如：84%的人说还是在用叉车上架存储，而码头装卸设备被报告有70%。另外，有2/3的人会用码盘器、托盘、货袋、料斗及物流箱，而使用着起重机、吊车、单轨铁道车有33%。
当问到，关于传统设备的未来两年的升级计划时，有39%说会是码盘器、托盘、货袋、料斗及物流箱，接下来37%的叉车，而起重机、吊车、单轨铁道车是35%，比2020年比例有所下降。
机器人要成为主流？
虽然技术在发展，但货到人的机器人和协作机器人还没有成为主流，也许，在将来的某一天会是。
例如，在2019年的调查，有5%说在用机器人，但今年是16%，比2020年下降4个百分点，但至少不是个位数啦。还有，穿梭车和/或机器人存取系统比上升有2%的增加，到了18%.
自动存取系统（不只是机器人，包括miniload,纵向和水平旋转柜什么的)，报告有38%在用，而上次为31%。货到人拣货工作站，有32%在用，比上年低了1个百分点。
AGV有18%在用，从上年34%掉下了接近一半，和19年 的15%接近。
固定式的输送和分拣系统被大量应用着，有50%，比上年低了5%。而自动打包从22%上升到了26%。
而未来的两年的设备升级计划，输送和分拣系统依然以50%是受访者的首选，但比去年还是降低9%。
总体来看，未来升级或引入的意愿不是十分强烈，但是还是几个品类有超过30%人说会计划。而称重和体积测量设备的需求还保持强劲 ，48%，只比去年少了4%。另外，自动打包有42%计划引入。
数据采集方案

条码枪还是以71%的使用率高居榜首，比之去年的85%下降不少。只有语音方案使用率是上升的，从20年15%提升到了23%，回到19年的水平。RFID则比较平稳，1/4的使用率，比20年少了3%，比19年少了1%。头显和视觉技术有12%在用，比20年少 了16%，但比19年翻一倍。
在未来两年，有46%计划引入或升级灯光播种/拣货，比20年少了9%。而经常被提及的移动终端则从51%降到了44%，语音拣货从55%降到42%。
软件发展趋势

现在许多种软件方案被使用中，但只有库位优化软件使用率看到了上升，从20%升到了25%(译者：用得还是少，所以库位优化这事，还是理论上巨人）
另外，WES还是25%，它是一种相对较新的解决方案，位于仓库管理系统(WMS)和仓库自动化设备之间，用于管理订单任务下发、作业负载均衡及整体工作流程控制。其它的软件使用率与20年对比，使用率下降了，但于19年持平。比如，TMS在20年有56%在用，而21年则降到19年的38%；而包裹评分系统则从29%掉到了21%，但是比19年的18%要高。
WMS虽然从从去年的72%降到了62%，但还是使用得最多，；而 WCS也所下降，但由于与WES功能有所重合，其下降原因可以理解。
在未来的两年内，有40%计划升级或引入LMS系统，比上年下降51%，但它还是在本次调研中表现为是最想要的系统。而WMS只有37%，比2020年63%下降一小半。
总的来说，在未来两年内升级或引入供应链软件方案需求没有之前那么强劲了，除了LMS，WMS，而库位优化意愿有37%，与WMS相同了。
当问及供应链相关软件时，有66%的人在用ERP，比20年下降4%。OMS有57%，上升1%。DOM(分布式订单管理系统)有48%，比20年上升了17%。而CRM使用率发生了巨变，从55%跃升到71%。而网络规划和优化软件会在未来两年有65%人计划升级或引入，之前只有45%。升级或引入DOM则从36%爬升到52%。
渠道和支出前景
目前，60%的受访者是从分销/经销商处购买履单解决方案，56%是直接从原厂采购，38%是与集成商合作。
至于，什么是未来最佳采购方式，从分销/经销商买是被认为最常用的，有42%；其次是系统集成商，31%，直接OEM有29%。
至于谁负责维护，“内部人员”的比例稳定在69%，仍然是今年最常见的答案。与第三方签订服务合同的用户从去年的44%增加到了47%，而与OEM签订服务合同的用户则从43%下降到了41%。

重要的是，调查发现，预算总体上仍然强劲，接近2020年的结果，还有大的预算级别增长。此外，材料处理设备和自动化的平均预算为157万美元，高于去年的121万美元，也高于2019年。
2021年，40%的公司计划在此类解决方案上的支出低于10万美元，上年是35%。然而，它被更大手笔预算的增长抵消。15%的受访者表示，他们的公司今年的支出将在500万美元或以上，高于13%;11%的受访者表示将在250万美元至490万美元之间，高于去年的4%。
在问及到"预算与过去相比怎么样?"。将会增加自动化支出预算的人比2020年上升了10%，来到了是34%，而且“现在不好说”从20年4月的29%下降到了19%，这是投资自动化的一个积极迹象。然而，预计投资会有一定程度下降的人数上升了1%，从16%上升到17%。
有趣的是，34%预计在未来一年内自动化和设备预算将增加，与疫情之前的两次调查结果接近:2019年，33%;2018年，39%。这也表明，仓储自动化的远期前景会更加强劲，尽管可能要到明年的调查才会看到：发生了什么，而哪些需求将是急需的。